Riot Games prépare une refonte majeure du format de la LEC pour 2026, avec l'introduction d'un tournoi Kickoff réunissant 12 équipes au lieu du traditionnel Winter Split.
Un nouveau format compétitif pour dynamiser la scène européenne
D'après des sources proches du dossier révélées à Sheep Esports, Riot Games s'apprête à bouleverser le paysage compétitif européen de League of Legends. Exit le Winter Split traditionnel, place à un tout nouveau tournoi Kickoff qui mettra aux prises douze équipes dès 2026. Cette compétition inédite réunira les dix équipes régulières de la LEC, auxquelles s'ajouteront deux formations issues de l'écosystème ERL (European Regional Leagues).
Les deux places supplémentaires seront attribuées selon des critères de performance bien définis : l'équipe ayant réalisé les meilleures performances sur l'ensemble de l'année aux EMEA Masters, ainsi que les champions de l'EMEA Masters Summer. Une opportunité en or pour les équipes de second tier de se mesurer directement à l'élite européenne.
Los Ratones déjà qualifiés pour l'aventure
L'équipe de Marc "Caedrel" Lamont, Los Ratones, a d'ores et déjà validé son ticket pour ce tournoi historique. Avec un parcours exceptionnel comprenant trois titres NLC consécutifs et deux victoires aux EMEA Masters (Winter et Spring 2025), l'équipe s'est imposée comme la formation dominante du circuit ERL.
Dans l'hypothèse où Los Ratones remporterait également le Summer Split, leur place reviendrait automatiquement à leur adversaire en finale. Un mécanisme qui garantit la diversité et offre une chance supplémentaire aux autres équipes ambitieuses du circuit.
The First Stand : l'enjeu international
Le vainqueur de ce tournoi Kickoff décrochera une qualification directe pour The First Stand, le premier événement international de l'année organisé par Riot Games. Prévu au Brésil en 2026, ce tournoi représente une opportunité unique pour une équipe ERL de se confronter aux champions des autres régions majeures.
Pour rappel, The First Stand a fait ses débuts en 2025 en Corée du Sud, où Hanwha Life Esports s'est imposée face à Karmine Corp en grande finale. L'événement s'annonce déjà comme un rendez-vous incontournable du calendrier compétitif.
Des zones d'ombre persistent
Plusieurs questions restent en suspens concernant ce nouveau format. Les équipes participant aux EMEA Masters n'ont pas encore été officiellement informées de ces changements majeurs, ce qui soulève des interrogations sur le timing de communication de Riot.
Un point particulièrement épineux concerne le cas des équipes académies. Que se passerait-il si des formations comme Karmine Corp Blue, Vitality.Bee, GIANTX Pride ou Los Heretics venaient à décrocher l'une de ces places qualificatives ? Le règlement devra clarifier cette situation potentiellement problématique.
Le retour à la normale pour Spring et Summer
Les splits Spring et Summer de la LEC retrouveront leur format traditionnel à dix équipes. Ces deux segments seront considérés comme la saison principale de la LEC, avec des enjeux de qualification pour les Worlds qui restent l'objectif ultime des organisations.
D'autres ligues de premier plan comme la LTA et la LCP ont déjà expérimenté des formats similaires avec des places temporaires pour les équipes Tier 2, qui doivent être défendues lors de tournois de promotion en fin d'année.
